本周，加利福尼亚州的一个陪审团没有给谷歌留太多时间。经过四周的庭审，陪审团只用了不到四个小时就裁定谷歌违反了反垄断法，从Google Play应用商店中获利数十亿美元。一位陪审员后来表示：“我只是觉得他们需要重新温习一下诚信问题。”
联邦审判的裁决对于这些已经成为赚钱机器的公司来说是一个严重的挫折。15年前，当苹果(Apple)推出了第一个iPhone应用商店时，它为软件创造了一种新的零售渠道，不仅是虚拟的，而且比超市更有利可图。法院和反垄断监管机构正在发现这种创新的回报是多么丰厚。
不断告诉他们这些的人是Epic Games的首席执行官蒂姆•斯威尼(Tim Sweeney)，该公司开发了《堡垒之夜》游戏。Epic在2021年输掉了一起针对苹果的类似案件，当时一名法官基本上裁定苹果胜诉，尽管他承认苹果从其应用商店中获得了“极高”的利润。Epic本周的胜利证明了斯威尼的坚持是正确的。
iPhone用户必须从苹果商店下载应用程序，而90%的安卓手机应用程序是通过谷歌应用商店下载的，这给这两家公司带来了巨大的权力。尽管谷歌正在上诉，但现在这一情况受到了质疑：“这个判决在封闭花园的墙上打了一个大洞，”斯坦福大学(Stanford University)法学教授马克•莱姆利(Mark Lemley)说。
Meta（拥有自己的虚拟现实头显应用商店）首席执行官马克•扎克伯格(Mark Zuckerberg)曾经说过，Twitter的创始人们“开着小丑车进入了金矿并掉了进去”。史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)开的是梅赛德斯-奔驰(Mercedes-Benz)，但苹果公司(Apple)最初的定价政策，即向在其商店销售应用程序的开发者收取 30% 的费用，同样具有偶然性。
由于iPhone在前一年才推出，软件应用程序的想法在当时还很新颖，苹果公司收取类似于实体店销售利润的费用似乎并不离谱。例如，沃尔玛(Walmart)今年在其超市销售的产品实现了24%的毛利润，尽管该公司以“每日低价”著称。
苹果的领先地位随后被安卓市场所跟随，后者后来变成了谷歌商店。苹果公司称赞其应用商店使开发者更容易、更便宜地销售软件，并且不像超市那样有货架空间的限制。开发者可以免费展示他们的免费应用（他们需要向苹果支付99美元的年费），只有在销售付费应用时才需要支付费用。
到目前为止，一切都很合理。但是应用商店和实体超市之间存在着很大的区别：后者必须建设和运营商店和配送中心，雇佣收银员和货架员工，广泛宣传等等。在考虑了所有这些成本之后，它们的利润率通常降至个位数：沃尔玛今年的营业利润率约为4%。
对于应用商店来说，它们更容易运营，成本要低得多，而像苹果和谷歌这样拥有市场实力的公司，随着更多的应用出现，它们不断产生更多的现金。苹果的应用商店中有180万款应用，尽管其中超过80%是免费的，但2021年的案件中的法官同意了一个估计，即其运营利润率超过70%。
除了比沃尔玛赚钱多几倍之外，应用商店还有另一个优势。如果一个超市比另一个收费更高，购物者可以轻松切换超市，但如果一个应用太贵，从iPhone切换到安卓手机就很尴尬。谷歌应用商店在安卓上面临一些应用商店竞争，但苹果在iOS上独占鳌头。
苹果案的法官裁定：苹果的应用程序商店非常成功，但“成功并不违法”。谷歌本周就没那么幸运了。陪审团对谷歌向一些开发者提供经济奖励，鼓励他们坚持使用Google Play而不是转投其他应用商店的做法不以为然。谷歌试图遏制竞争，维持自己的控制权（以及自动删除一些内部信息），这使自己在法律上容易受到攻击。
谷歌面临的困难之一是必须向陪审团而非仅向法官陈述自己的观点：无论法律论据多么优雅，赚这么多钱对自己的形象总不是什么好事。谷歌和苹果通过削减小型开发者的费用默认了这一点。原来30%的收费已经被侵蚀：几乎所有Google Play应用开发者的收费都在15%或更低。
谷歌和斯威尼的矛盾如此之大，这也是谷歌自己造成的。游戏应用占应用商店收入的70%以上，其中大部分来自虚拟商品和附加组件的应用内支付。如果你在反垄断法中处于一个微妙的位置，那么让《堡垒之夜》等虚拟世界的开发者承担如此沉重的费用负担是非常危险的。
最终的问题是财务问题：苹果不可能预料到它的发明会取得如此成功，但它和谷歌已经成为历史上最赚钱的两家商店之一。无论他们是如何找到这座金矿的，现在他们都在经营着它。
